Ist dies eine Geschichtsschreibung von unten, anstelle der zu Recht kritisierten "Geschichte von oben"? Es ist weder das eine noch das andere. Es ist eine Geschichte aus der Perspektive der handelnden wie der behandelten Menschen. Es ist eine Geschichte, die den einzelnen Menschen in seinen Möglichkeiten und Begrenzungen beschreibt, ihn in jenem Beziehungsgeflecht betrachtet, das ihn als einzigartiges Wesen auszeichnet. Es ist eine Geschichte, die den ganzen Menschen auf seinen Feldern der Liebe, der Arbeit und der Mitwelt wahrnimmt.

Doch ist dies leichter gesagt als getan. Walter Benjamin brachte es auf den Punkt, als er feststellte: "Es ist schwieriger, der Namenlosen zu gedenken als der Berühmten." Da ist nicht allein die innere Hemmung vieler Zeitgenossen zu überwinden, das Leben der Namenlosen aus sich heraus zu würdigen. Da ist auch das Quellenproblem, dem sich der Historiker stellen muss. Wessen Leben sich nicht in den Akten oder sonstigen Überlieferungen widerspiegelt, wird kaum jemals erinnert werden können. Es sei denn, es finden sich noch Zeitzeugen, die den Nachgeborenen aus ihren persönlichen Erinnerungen ein Bild des Verstorbenen zeichnen können. Die Erinnerungen der "kleinen Leute" gilt es zu sichern. Ihre Erfahrungen gilt es, den Nachgeborenen verfügbar zu machen.

In den vergangenen Jahren habe ich mich auf unterschiedliche Art und Weise der Biografik zugewandt. Es begann mit der Rekonstruktion des Lebenslaufes der in Witten gebürtigen Politikerin und Publizistin Rosi Wolfstein-Frölich. Es setzte sich fort mit der Biografie Ludwig Rosenbergs, des früheren Vorsitzenden des Deutschen Gewerkschaftsbundes. Und es fand und findet seinen Fortgang in einem Projekt unter dem Titel "Wittener. Biografische Porträts", das den ehrgeizigen Versuch einer Stadtgeschichte aus den unterschiedlichen Perspektiven ihrer Bewohner unternimmt.

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